– Я найду её! – уверенно сказал Викс и потянулся обнять меня.

– Ты очень дорог мне, Викс, – прошептала я, обнимая его. – Ты как брат мне. Поверь, я не натворю глупостей. И вернусь, как только опасность минует.

Друг проводил меня до комнаты и, тихо пожелав мне удачи, ушёл к себе. И в этот миг показалось, что от меня оторвали кусочек чего-то важного. Родного. Верного. И комната стала такой гнетущей и сдавливающей без Нимеридис. Мы не особо сдружились, но Викс же её ценил за что-то. Любил даже. И сейчас любит. Значит, она хорошая девушка, и я должна ей помочь. Тем более, если она одна из тёмных.

* * *

Вещи я сложила быстро. Небрежно скомканные юбки, блузы и плащи стремительно кочевали в наплечный мешок. Где-то между ними затерялись книги и самое важное – дневник. За эти несколько дней я успела поделиться с ним самым важным: моей историей первой любви. Образ Эримана застыл на его страничках в вензелях букв, точках и запятых. Я старалась писать так, чтобы вспомнить его, спустя годы…

Опустевшие полки шкафа выглядели так сиротливо, что захотелось заплакать. Вот и всё. Не стал этот год удачным ни для меня, ни для Ними. Осенью сюда заселятся другие: те, кому повезло. И начнётся учёба…

Эриман пришёл за мной быстро. Сначала непривычно стремительные шаги растревожили тишь коридора, а потом в дверь постучали.

– Сейчас, – закричала я, втыкая шпильку в закрученные ракушкой волосы. Побежала к двери и, звякнув шпингалетом, распахнула её.

– Оу! Нет так резко! – от двери, тряхнув рыжей шевелюрой, отшатнулся Леан. – Выглядишь потрясающе! Слышал, что ты не поступила. Сочувствую.

– Подумаешь, – буркнула я, но свежая рана снова загорелась болью. – На следующий год поступлю. У меня ещё много времени, чтобы лучше изучить теорию.

Парень кивнул.

– Поступишь, а как же. Тут главное захотеть, – он шагнул ближе, и мне пришлось отстраниться. – Красивая сегодня. Очень, – Леан ловко захлопнул дверь и таинственно ухмыльнулся.

Я сделала шаг назад и дерзко вскинула бровь:

– Любуйся. Только целоваться не лезь.

– Это ещё почему? – он усмехнулся, и веснушки заиграли в свете азитов темными хлопьями. Развалисто подошёл ближе.

– Я несвободна, – отступила ещё, едва не зацепившись юбкой за сетку матраца.

– Я не принципиальный, – Леан потянулся ладонью к моему лицу. На его тонких губах играла коварная улыбка. – Да и ты должна мне поцелуй. Нам-то помешали на празднике.

– Ничего я тебе не должна! – гневно проговорила я, сбрасывая его веснушчатую руку. – И вообще: от тебя тиной пахнет!

– Арли, да что ты, как дикая?! Поцелуй – это же не замуж тащить силком! Что тут такого? – он говорил мягко, но мне было жутко страшно. Я поглядывала на закрытую дверь и молилась Вездесущим, чтобы кто-то пришёл. Даже соседке с другого крыла, с которой подралась, была бы сейчас рада. А Леан навис надо мной и ждал. Всматривался в лицо и облизывал губы, как голодный зверь. Вот-вот укусит.

Неожиданно он выдохнул и отошёл в сторону. Расправил плечи и выглянул в окно.

– Расслабься, Арли. Я пошутил. Ты хорошая девушка, но… Не буду же я совсем подонком? И нарываться на твоего громилу мне не очень хочется, – он потер подбородок. – Я чего пришел? Хотел спросить, не нужна ли помощь с вещами? Могу подбросить.

– Благодарю, – выдохнуть с облегчением не получилось. Но голос больше не хрипел и не срывался. – Меня проводят до корабля. И вещи погрузят…

Отвернулась к окну, не желая встречаться с Леаном взглядом. Я чувствовала его заинтересованность, но не любовную, нет… Он разглядывал меня, как удав кролика. Будто съесть собрался с потрохами и переварить.

Интересно, на кого он учится?

– О Нимеридис ничего не слышал? – спросила я просто чтобы разрушить тишину.

– Так она же уплыла? Разве нет? – он прищурился и почесал плечо. – Ладно. Я тогда пойду. Удачи тебе, Арли!

Леан быстро дошёл до двери и, распахнув её, чуть не врезался в широкую грудь Эримана.

– Снова ты? – проскрипел профессор.

Рыжий отступил и приподнял руки в примирительном жесте.

– Я только спросить не нужна ли помощь, – промямлил он, навалившись спиной на шкаф.

Эри на меня даже не глянул и в миг притиснул Леана локтем к деревянной стене. Доски надсадно затрещали.

– Арлинда, скажи своему сторожевому псу, что я ничего такого не сделал! – запищал парень, вцепившись в руку профессора.

– Я тут собак не вижу, – я нахмурилась. Зрелище доставляло мне странное удовольствие. – Но Леан и вправду ничего не сделал. Мы о моём отъезде говорили. И о Нимеридис…

Я умоляюще взглянула в хрустальные глаза Эримана. Он прижал Леана сильней, а потом резко отпустил и отряхнул руки. Рыжий согнулся и схватился за горло.

– Удачи тебе, Арли, – прохрипел он и побрёл в коридор. На пороге обернулся: – Смотри, чтобы пёсик не сорвался с цепи и не покусал тебя в плохом настроении.

– Ах ты ж! – Эриман дёрнулся, но я вовремя схватила его за рукав и потянула на себя.

– Эри, перестань, – я прижалась щекой к рукаву его длинного пиджака. – Он ни в чём не виноват. Ты теперь на каждом встречном мужчине срываться будешь?

– Если придётся, – Эриман проводил тяжёлым взглядом рыжую шевелюру, что быстро исчезла в темном коридоре.

– Неужели, ревнуешь? – я подняла голову, поймав его гневный взгляд. Ярость проложила две вертикальные складочки между его бровями. Боялась признаться себе, но мне нравилось, когда Эри ревновал меня. Словно каждый раз получала доказательство тому, что дорога ему.

– Без-з-зумно! – выпалил он и напал на мои губы. Целовал упоительно, как будто не видел несколько дней, а не часов. А затем отстранился и, задыхаясь, сказал: – Я думал, не досижу до конца экзамена. Горел и плавился. Боялся, что ты убежишь. Что тебя могут украсть. Невыносимо это, малыш…

– Никто не выкрал бы, – шепнула я, легко коснувшись его шеи. Сосуды горячо и часто пульсировали под кожей. И мне хотелось стать его кровью. Слиться с ним и никогда не разлучаться. – Ты один у меня. И порази меня молния, если пойду за кем-то ещё.

Эри некоторое время обнимал меня крепко, а потом отстранился.

– Готова? Всё собрала? Хочу тебе побыстрее дом показать, – он широко заулыбался.

Я кивнула и показала на свой наплечный мешок, распухший до невероятных размеров. Бросила прощальный взгляд на осиротевшую комнату, пустые полки, голые остовы кроватей.

– Пойдём?

Я задремала. Мерное покачивание и мельтешение пейзажей за окном убаюкало, и сознание отключилось. Очнулась, когда Эриман открыл дверь магомобиля. Он прижал меня осторожно к себе, уложив голову на грудь, и понес по мощёной дорожке к дому. Алое закатное небо нависало над нами, как покрывало. Вечер уже. Значит, ехали больше часа.